「ロン！」
オメガ１は高らかに宣言した。
麻雀をやっていて一番楽しくて心が躍る瞬間だった。
「うう……」
反対に、向かいに座ったメビウス１は涙目になっている。何も警戒せずに当たり牌を切ったのだから当然の結果だ。
オメガ１は鼻歌交じりにメビウス１から点棒を徴収した。
メビウス１とは二度と麻雀しない――そう誓った前回。
だが麻雀をしようと面子を募っている時に、捨てられた犬みたいな顔でいるのを見るとさすがに良心も痛む。
しょうがないからまた誘ってやった。ルールは把握しただろうし。
またメビウス１の一人勝ちになるかと始めは警戒していたのだが、どうしたことか。今回のメビウス１は負けまくっている。
やはりあれは単なるビギナーズラックだったのか？
それともサポートのスカイアイがいないせいか。
あの豪運がなければメビウス１も所詮はただの初心者。危険な牌を何も考えずに切ってしまい、カモにされているというわけだ。
もうメビウス１の持ち点は赤いポッチのついた千点棒のみ。涙ぐみたくもなるだろう。
逆にオメガ１はツキにツキまくっていた。欲しい牌がどんどん来る。笑いが止まらんとはこのことだ。
「あれ、メビウス１こんなところにいたのか。……麻雀やってるのかい？」
ひょっこりやってきたのはスカイアイだ。まったく、こいつはいつもどうやってメビウス１の気配を辿ってくるのか。メビウス１が一人でいると必ずどこかから湧いてきやがる。
「スカイアイ……」
「どうしたメビウス１、そんな涙目で」
スカイアイは驚いた顔で近寄ってきた。
（――しまった！ こいつはまずいぞ）
オメガ１は冷や汗を流した。
今の状況はオメガ１たちが初心者のメビウス１を食い物にしているように見えるかもしれない。前回のこともあるから余計に。まるで負けた腹いせにいじめていると思われかねない。決してそんな意図はなかったのだが。まぁ、ほんの少しでも“いい気味だ”と思わなかったと言ったら嘘になるが。
メビウス１がスカイアイに訴える。
「ぜんぜん勝てないんだ」
「君の持ち点は……あと千点か。メビウス１、千点あればリーチできる。まだ東場だから勝てば逆転の可能性は十分あるぞ」
そう言ってスカイアイはメビウス１を励ました。しかし、メビウス１は力なく首を振る。
「もうムリだよ……俺なんて」
すっかりしょげて戦意を失ってしまっている。
「スカイアイ、代わりに打って……」
「いいのかい？」
メビウス１はこっくりと頷いた。スカイアイはメビウス１の肩を慰めるように叩いた。
「メビウス１、麻雀はただ攻めるだけじゃなくて守備も同じくらい大切なんだよ。……これからそれを見せよう」
そう言って卓についたスカイアイは、きっちりと締めていたネクタイを少し緩め、シャツの腕をまくるとオメガ１に向かって不適に笑ってみせた。
――まさかこの男はたった千点から巻き返す気なのか？
だがスカイアイは以前、麻雀は不得意だと言っていた。それを信じて力で押すしかない。
（みてろ、あっという間に箱にしてやるぜ！）
力を込めて牌をかき混ぜた。
千点程度すぐ消し飛ぶ――そう思っていたのだが、スカイアイはしぶとかった。
初心者のメビウス１がやった危険牌を切るなんて真似はさすがにしなかった。千点では一度でもロンされれば終わりである。守備をかためるのは当然だろう。だが麻雀は当たらなければいいというわけではない。誰かがツモあがりすれば点は減ってしまう。スカイアイはそれも防がねばならなかった。
「いいかいメビウス１。相手が欲しがっている牌は捨てちゃだめだ」
「そんなのわからないよ……」
「いいや。相手の捨て牌――“河”と言うんだが、それをよく見るんだ。捨てられた牌は使わなかった牌。つまりそこから逆算すると相手の手牌がうっすらと見えてくる。とても重要な情報なんだよ」
スカイアイは自分の手配を組みながらメビウス１にレクチャーしている。そこには最下位の焦りはまったく感じられなかった。
（このやろう、余裕ぶっこきやがって）
オメガ１は何としてもスカイアイに勝ちたくなった。格好をつけている鼻っ柱をへし折りたい。
たがしかしスカイアイの守備は堅く、決して他家に振り込まなかった。そのうえ誰かが上がりそうな気配を見せるとポンやチーで邪魔をする。高そうな手を組んでいる奴がいれば安そうな奴にアシストして上がらせる……など。自らの被害を最小限にしつつ場をコントロールしていた。こんな打ち方は初心者にはできない。
おまけに――。
「それ、ロンだ」
スカイアイが宣言した。
オメガ１の捨て牌だった。
リーチの宣言がなかったため、完全に油断していた。スカイアイは黙ってテンパイしていたのだ。
「く……っ！」
オメガ１はスカイアイに満貫を支払う羽目になった。
そこからはもうスカイアイの独壇場だった。千点という縛りもなくなったスカイアイは守りにこだわらず自由に手牌を作ることが出来るようになり、さらにその手腕を発揮しだした。
「メビウス１、自分の手配が悪い時は無理に攻めず、攻められる手配の時は思い切って打つんだ。怖がらずにね。麻雀は、その押し引きの見極めが肝心なんだよ」
その言葉通り、スカイアイが攻める時は必ず満貫以上で和了した。それもオメガ１から取るのだ。狙ったように。
（いや、“ように”じゃねぇ。俺を狙ってやがるんだ、こいつは）
何故なら一番勝っていたのがオメガ１だったからだ。すなわちメビウス１からもぎ取った点数である。
オメガ１は対面にいるスカイアイを睨みつけた。スカイアイは視線に気づくとにやりと口角を上げる。
それを見て頭に血が昇ったオメガ１は、卓を手で殴りつけた。雀牌が転がり落ちる。
「スカイアイてめぇ！ 何が『麻雀は得意じゃない』だ。相当打てるだろうが！」
怒鳴り声にメビウス１がビクリと肩をすくめた。言われた当のスカイアイは飄々としている。
「確かに『得意ではない』と言ったが、『下手だ』と言った覚えはないな」
「この……っ、ペテン師め！」
転がり落ちた雀牌をスカイアイはゆっくりと拾い上げた。
「運任せの麻雀が好きじゃないだけさ。……さあ、続きをしようか」
オメガ１はスカイアイに投げつけるように点棒を払い、かき混ぜる牌に腹立たしさをぶつけた。
結局、終わってみればスカイアイの一人勝ち。
あの千点から見事に挽回してみせた。
「スカイアイ、すごい！」
メビウス１が無邪気に拍手する。興奮して頬を染めている様は子供のようだった。
そんなメビウス１の純粋さが羨ましい。
オメガ１は素直に賞賛する気にはとてもなれなかった。
「くそぅ……お前ら二人……例え人数が足りなくっても、金輪際！ 二度とお前らと麻雀なんかしねぇからな！」
そんなオメガ１の叫びが虚しく基地にこだましたという。
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